2012年4月18日下午三时，人文楼三楼会议室座无虚席，著名历史学家钱乘旦先生应邀到访，做了一场名为“从封建到现代：欧洲国家形态的历史演变”的精彩演讲。该讲座系“人大史学讲堂系列讲座”的第二十九讲，由历史学院院长孙家洲教授主持，孟广林教授评议，许海云教授、赵秀荣副教授以及来自于人民大学、北京大学、首都师范大学、中国政法大学的数十位同学参加了此次活动。

钱乘旦先生，1949年出生，历史学博士，考文垂大学荣誉文学博士。现任北京大学历史系教授、英国皇家历史学会通讯会士、北京大学世界史研究院院长等职。
如何将词源训诂及扎实的史料功夫与历史哲学的宏大视野结合起来，钱先生此讲，为我们作出了极好的典范。钱先生首先以近代国家之三要素，即“土地”、“民族”和“权力”在中古欧洲的阙如为切入点，论证中古欧洲缺乏“民族”和“权力”意义上的国家，其政治形态主要表现为“土地”及其所附着的“权力”之层层分封。分封割据所导致的权力碎化，直到近代国家的兴起方才加以克服。战争、尤其是具有民族主义情绪的战争导致权力集中，日益集中的权力不断克服封建分离倾向，由此导致“民族”、“权力”、“土地”三者紧密结合，构成近代民族主权国家的普遍本质。
然而，近代民族主权国家并非一蹴而就。钱先生进而将近代国家之发展分解为三个阶段：其一，绝对君主制时期，钱先生分析了欧洲主要国家产生绝对君主制的情形，并充分肯定了绝对君主制在消除分裂、构建秩序等方面的历史功绩；其二，寡头政治时期，在此阶段，钱先生特别指出，推翻专制君主并不意味着民主时代的到来，相反，从西欧各国的情况来看，在专制制度和民主制度之间，普遍存在过一段长达百余年的寡头政制时期；其三，民主政治时期，钱先生将现代民主制与工业革命相联系，指出工业社会带来了利益多元化和复杂化，要求人们建立可使诸方利益协商共存的政治渠道和平台，至20世纪下半叶，现代民主政治终于在欧洲主要国家取得了决定性的胜利。
讲授部分结束后，孟广林教授进行了简要的评议。他指出，钱先生宏大的历史视野令人钦佩，他认为，东方国家形态的历史演变并不完全遵循西欧模式，两者的异同值得每一位学者思考。孙家洲教授指出，钱先生对绝对君主制的功过条分缕析的分析令人印象深刻，这种因时制宜、辩证考察的历史研究思路值得每一位同仁学习。此后，在场同学就若干问题向钱先生请教，钱先生一一进行了解答。
讲座结束后，孙家洲教授再次对钱乘旦先生的到访和精彩演讲表示感谢，钱先生与历史学院部分教师合影留念。